Ankara, Turquía – La Red de Mujeres por la Democracia, en colaboración con el programa del Instituto Republicano Internacional para Europa organizó una conferencia para 60 mujeres recientemente elegidas concejalas en representación de cuatro provincias de Turquía. El programa se enfocó en el incremento de la capacidad de las mujeres para dotarlas de mayor influencia política y para ayudarlas a ascender en posiciones de liderazgo dentro de sus partidos políticos. El intercambio se basó en las experiencias de la senadora del Estado de Colorado, Estados Unidos,  Nancy Spence y de la ex integrante del Congreso de Estados Unidos Ginny Brown-Waite.

El programa denominado "Mujeres y Hombres, Compartiendo Funciones Iguales en el Proceso Político", se llevó a cabo en respuesta a una petición de las participantes turcas que estuvieron interesadas en la facilitación de un intercambio con mujeres líderes de Estados Unidos, con el fin de conocer sus experiencias en procesos de formulación de políticas, construcción de alianzas estratégicas con sus homólogos masculinos y femeninos y en cómo afrontar los desafíos que enfrentan las mujeres en posiciones de liderazgo.

 La representante Brown-Waite se refirió a su experiencia en construir coaliciones internas y externas del partido en su trabajo dentro del Congreso de Estados Unidos, mientras trabajaba en la defensa de los asuntos que eran importantes para su distrito. "Es importante que una se convierta en una comunicadora eficaz y conocer aquello que les interesa a los colegas legisladores. Tómese tiempo para estudiar a profundidad un tema para el cual usted quiere ganar el apoyo de sus colegas legisladores ", dijo la representante de Brown-Waite. En esta misma línea, la senadora Spence añadió que un buen político "nunca debería rechazar una reunión con la oposición".

 Concentrándose en la importancia de contar con mentoras para aumentar la participación en la política, la representante Brown-Waite señaló que proporcionar tutoras a las mujeres, con la intención de identificar a quienes servirán a su comunidad, lleva a una cantidad mayor de mujeres a cargos de elección popular, de forma natural. La senadora Spence proporcionó el ejemplo de un programa exitoso de mentoras en el Senado de Colorado ofrecido a estudiantes. Durante el programa, los estudiantes observan muy de cerca las actividades de los senadores del Estado, lo cual les brinda la oportunidad de conocer el trabajo diario que realizan los legisladores. La senadora Spence declaró: "La enseñanza por medio de mentoras es muy importante para los jóvenes líderes del futuro".

Las mesas redondas también incluyeron  contribuciones del departamento de liderazgo femenino y de la junta ejecutiva del Partido Justicia y Desarrollo (AKP). Las panelistas se refirieron a la necesidad que tienen las mujeres de aprender a influir en el liderazgo de su partido. Nurside Balaban, presidenta de AKP para los consejos locales, se refirió a la dificultad que enfrentan las mujeres para ser representadas en el nivel local. Humeyra Keskin, presidenta de la rama femenina del partido, señaló la inherente conexión que tienen las mujeres con la comunidad, afirmando: "Como mujeres elegidas a nivel local, ustedes saben lo que les interesa directamente a los votantes. Esta es una ventaja para los partidos políticos".

Durante todo el encuentro, las participantes proporcionaron sus propias perspectivas sobre cuestiones relacionadas con cómo conducirse en los procesos de formulación de políticas y superar los retos que enfrentan las mujeres turcas en posiciones de liderazgo.

"La solidaridad de la mujer en Turquía es muy importante. Debemos apoyar a las candidatas, independientemente de la personalidad ", dijo Helun Firat, integrante de la dirección del partido AKP.

A tiempo de felicitar a las participantes por haber ganado sus puestos en las elecciones, la congresista Brown-Waite agregó: "En esta sala se encuentra reunida una hermandad de triunfadoras".

Una de las observaciones finales resumió la opinión de las participantes sobre la importancia de animar a una mayor cantidad de mujeres a entrar en la actividad política en Turquía y sobre las oportunidades futuras para el liderazgo femenino: "Las mujeres deben intentar entrar en la actividad política, incluso si no tienen experiencia. Como dice el refrán, no se puede aprender a nadar hasta introducirse en el agua".