Juba, Sudán del Sur  – Durante de guerra civil sudanesa que tuvo décadas de duración, las mujeres desempeñaron un papel fundamental en el movimiento por la independencia y la paz. El 9 de julio, sus sueños se hicieron realidad y Sudán del Sur se convirtió en la más reciente nación democrática del mundo. La preocupación se traslada ahora a garantizar que las mujeres no sean marginadas de los órganos de toma de decisiones del nuevo gobierno, ni de la vida política, donde la participación de la mujer sigue siendo baja.

Para afrontar estos retos, la Red de Mujeres por la Democracia (RMD) juntamente con el programa para Sudán del Sur del Instituto Republicano Internacional (IRI) organizó una conferencia para 75 mujeres que representan a 16 partidos políticos con miras a incrementar la capacidad de la mujer en Sudán del Sur para participar en los partidos políticos y ascender a posiciones de liderazgo dentro de sus partidos.

Sobre la base de la capacidad de la RMD como una red global, los talleres fueron dirigidos por miembros de la Red de Europa, Kenia, Estados Unidos y Zimbabwe que tienen amplios conocimientos sobre la participación política y  el liderazgo de la mujer dentro de los partidos. Entre las instructoras de la RMD estuvieron  Monique Vogelaar, presidenta de la Rama Sur del Partido Demócrata Cristiano de Holanda e integrante de EPPWomen una organización del Partido Popular Europeo, Maimuna Abdalla Mwidau, Presidenta de la Liga de Mujeres Musulmanas de Kenia y ex Secretaria General para del Partido Unión para el Desarrollo Democrático Africano de Kenia, Stephanie Shackelford, consultora senior de relaciones legislativas de la Contraloría del Tesoro del estado de Tennessee, Secretaria del Estado y Tesorera del Estado y ex Asesora Principal de Políticas y Directora Ejecutiva de la Bancada Republicana en la Cámara de Representantes de Tennessee, y Sally Dura, Coordinadora Nacional de la Asamblea de Mujeres del Movimiento para el Cambio Democrático de Zimbabwe.

La conferencia fue parte de una serie de actividades de colaboración entre la RMD y el IRI, diseñadas para aumentar la capacidad de las mujeres del Sudán del Sur de participar como partes interesadas activas en el gobierno de la nueva república. Como una indicación del apoyo continuo por parte del gobierno y de la comunidad internacional a esta iniciativa conjunta, la conferencia se inició con un acto público al que asistieron funcionarios de alto rango del gobierno de Sudán del Sur, líderes de partidos políticos y representantes de la comunidad internacional. Entre los oradores estuvieron Hilde Johnson, Representante Especial del  Secretario General de las Naciones Unidas en la Misión de la ONU en Sudán del Sur, la Honorable Betty Achan, Miembro del Parlamento y Ministra de Agricultura y Bosques de la República de Sudán del Sur, Jennifer Link, Jefe de Equipo de Democracia y Gobernanza de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y Lucie Lugaga, Gerente de Programas de la Entidad de las Naciones Unidas para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de la Mujer, en Sudán del Sur.

Además, la Subsecretaria del Ministerio de Asuntos Parlamentarios, Dra. Julia Duany, el Dr. Martin Elia, Ministro de Recursos Animales y líder del partido Foro Democrático de Sudán del Sur (SSDF) y el Excmo. Phillip Palet, miembro del parlamento y Vicepresidente del Unión Nacional Africana de Sur de Sudán, ofrecieron su apoyo para incrementar el papel de la mujer en la vida política de Sudán del Sur. Como Elia afirmó a las mujeres asistentes: "Si hacemos política sobre la base de la representación, entonces las mujeres tendrían más representación que los hombres. Su papel ha sido minimizado... ahora tienen la oportunidad de aprender y seguir adelante".

El taller de tres días fue inaugurado por la Dra. Anne Itto, Secretaria General Adjunta del Movimiento de Liberación Popular de Sudán (SPLM), quien afirmó: "No es muy fácil entrar al duro terreno de la política que normalmente se considera el dominio de los hombres, va a ser difícil. Aquí es donde pido que [las mujeres] permanezcamos unidas e identifiquemos asuntos en los cuales podemos enfocarnos. Esperamos que la RMD nos ayude... para que podamos influir en la construcción de esta nueva nación".

Para entender el estado actual de la participación política de las mujeres en Sudán del Sur, fue presentada una evaluación por cuatro representantes de diferentes partidos políticos, incluyendo Eunice Phillips, del SPLM, la Viceministra de Petróleo y Minería Honorable Elizabeth James Bol Adiang, del Frente Democrático Unido de Salvación; Alokir Malual, del Frente Democrático Unido de Salvación y Lily Paul Yurkin, del SSDF. Además, la Oficial Programas Residente del IRI Angela Wambugu presentó una evaluación del IRI acerca de las ligas nacionales de la mujer en Sudán del Sur, señalando que los principales obstáculos a la participación política de la mujer son la marginación, el maltrato, la falta de educación, las responsabilidades familiares y la carencia de recursos financieros.

Sobre la base de estos obstáculos, las instructoras de la RMD compartieron sus propios mecanismos eficaces para la consecución y el éxito en altos cargos de liderazgo dentro de los partidos. Las instructoras de la RMD aconsejaron a las mujeres de Sudán del Sur acerca de cómo identificar los roles de liderazgo dentro de sus partidos políticos antes y después de las elecciones, cómo desarrollar un plan de movilización de recursos, mantener una liga de mujeres dentro de su partido político y acerca de cómo construir alianzas estratégicas con mujeres de otros partidos y la sociedad civil, por el bien de todas las mujeres del el país.

A través de ejercicios de conversación y práctica, las participantes utilizaron las técnicas ofrecidas por las instructoras de la RMD para perfeccionar la estructura de las ligas de mujeres y para desarrollar aún más la plataforma de sus respectivas ligas de mujeres, así como sus técnicas para incluir a más integrantes. Una de las participantes señaló que agradecía las "experiencia compartidas [por las instructoras de la RMD] de diferentes partes del mundo, porque me hizo consciente de que la lucha de la mujer por alcanzar la igualdad de participación en el liderazgo con los hombres es una lucha compartida por las demás mujeres".

Un punto culminante de la conferencia fue el compromiso de las participantes de poner a un lado las divisiones con el fin de formar una alianza estratégica de mujeres, con una mujer de cada uno de los 16 partidos participando en calidad de representante para formar una coalición femenina. Es con esta coalición que las mujeres tienen la esperanza de crear una plataforma para fortalecer a la mujer en la búsqueda de aumentar y defender sus derechos. Una de las participantes afirmó que lo más importante que aprendió de la conferencia fue "la forma en que las mujeres de Sudán del Sur se pueden unir, trabajar juntas a pesar de nuestros orígenes políticos y levantarnos como las mujeres unidas de una nación".

Para facilitar una coalición más allá de la esfera de los partidos políticos, Lilian Riziq, Presidenta y Directora Ejecutiva del la Red de Empoderamiento de la Mujer de Sudán del Sur identificó las maneras en que los partidos políticos y la sociedad civil en Sudán del Sur pueden colaborar para crear una plataforma más fuerte para representar la voz de la mujer a nivel nacional. Riziq dijo, "lo que [las organizaciones de la sociedad civil] queremos de ustedes como mujeres en política es que nos escuchen y que escuchen lo que las mujeres a nivel de base desean. En este momento, todos los niveles están en competencia en lugar de trabajar juntos".

Para concluir la conferencia, la Ministra de Género, Infancia y Bienestar Social, Honorable Agnes Lasuba, animó a las participantes  a utilizar la experiencia adquirida hacia adelante: "Les felicito por los conocimientos adquiridos en todos los temas de la conferencia. Ahora están regresando a casa y mi llamado es que vayan y creen y consoliden una red de mujeres, que compartan el conocimiento y que fortalezcan la participación de la mujer en la política y que desarrollen efectivamente a las mujeres en Sudán del Sur".